DUNNOTTAR CASTLE
Stående på et slående nes, omgitt av nesten rene klipper på tre sider, er Dunnottar ikke bare en av de vakreste middelalderfestningene i Storbritannia, men stedet for noen av de mest fascinerende og dramatiske hendelsene i britisk historie.
I løpet av de turbulente århundrene har den blitt brent, gjenoppbygd og brent igjen.
Den har blitt beleiret, besøkt av helgener og dronninger, og vært rammen for dramatiske rømminger.
Det har vært et religiøst samfunn, en festning, et forferdelig fengsel og åstedet for en av de mest kjente episodene i historien om Skottland.
Det kan ha vært forhistoriske bosetninger ved Dunnottar, men den tidligste historiske opptegnelsen kommer fra 500-tallet da den utrettelige keltiske helgenen Ninian etablerte en kirke på Rock of Dunnottar, en av de tidligste kristne stedene i Pictland.
Ninians kirke var bare en av mange som Skottlands første helgen etablerte over hele
landet i et forsøk på å spre kristendommen over hele nord.
Ninians kirke var en enkel tømmerkonstruksjon bygget av wattle og daub, med uthus av tømmer og tekke.
Det tidlige kristne senteret ved Dunnottar vokste og ble innlemmet i et piktisk fort og en liten bosetning.
På slutten av 900-tallet forsvarte kong Donald II fortet uten hell mot en vikinginvasjon, og kongen ble drept.
Festningen ble gjenoppbygd, ikke i stein, men i jord og tømmer.
I 1276 ble en ny steinkirke i normannisk stil innviet til tilbedelse på toppen av klippen, sannsynligvis på stedet for Ninians kapell.
Vikinginvasjonen var bare den første voldsepisoden som kom over Dunnottar.
Da Edward I ga sitt bud på den skotske tronen, ble Dunnottar nok en gang en brikke i kongespillet.
Engelske tropper okkuperte Dunnottar, men en skotsk styrke under William Wallace erobret slottet.
Engelskmennene tok tilflukt i kirken, men Wallace brente kirken med soldatene inne og ødela slottet.
Flere vinduer i kirken fra 1200-tallet som ble brent av Wallace, overlever fortsatt i de nåværende kapellruinene.
I 1336 var engelskmennene tilbake; da Robert I døde, ga Edward Baliol et bud på tronen ved hjelp av engelske tropper.
Edward okkuperte slottet og begynte nesten umiddelbart å styrke forsvaret.
Skottene tok Dunnottar tilbake og brente den ned til bakken igjen!
På slutten av 1300-tallet var Dunnottar eid av Keith-familien, Great Marischals (Marshalls) i Skottland.
Sir William Keith bygde det første betydelige steinforsvaret ved Dunnottar,
inkludert gardinmuren som omgir store deler av klippetoppen, og steinhuset.
Kong James IV besøkte Keith i Dunnottar i 1503, og hans barnebarn, Mary, dronningen av Skottene, kom hit to ganger, i 1562 og igjen i 1564 da hun ble ledsaget av sin unge sønn, den fremtidige James VI.
James kom tilbake i 1580 og tilbrakte 10 dager her, på jakt og presiderte over sitt Privy Council.
Verten hans var Sir Wiliam Keith, den fjerde jarlen,
som var kjent som ‘William O’ the Tower’ fordi han sjelden forlot sitt eget tårnhus!
I 1595 ble en uheldig mann ved navn John Crichton dømt til døden for hekseri og ble brent i hjel ved Dunnottar.
Den 7. jarl Marischal sluttet seg til Covenanters sak i 1639 og kjempet med hæren til markisen av Montrose i inntoget av Aberdeen.
I 1645 dukket den brennende Montrose opp igjen i spissen for en royalistisk hær, etter å ha byttet side dramatisk.
Montrose prøvde å forhandle, men jarlen nektet å forhandle med sin tidligere allierte.
Montrose brente deretter slottet og la hele regionen øde.
Men den mest dramatiske hendelsen i Dunnottars historie skulle ennå ikke komme.
Charles II bodde på Dunnottar i begynnelsen av sitt forsøk på å fravriste tronen fra parlamentet.
Han ble kronet på Scone, i en seremoni som inkluderte Honours of Scotland; den skotske ekvivalenten til kronjuvelene i England.
The Honours var det mest potente symbolet på Skottlands monarki og besto av en hoffkrone, et seremonielt sverd og et septer.
The Honours ville normalt ha blitt returnert til lagring på Edinburgh Castle, men Oliver Cromwell grep Edinburgh,
så Honours ble sendt til Dunnottar Castle for sikkerhets skyld.
Cromwell var fast bestemt på å ødelegge æresbevisningene ettersom han hadde ødelagt de engelske kronjuvelene.
Jarlen Marischal ble tatt til fange av Cromwell, så forsvaret av Dunnottar ble betrodd Sir George Ogilvy fra Barras.
I september 1651 dukket engelske tropper opp ved Dunnottar og slo seg ned til en lang beleiring.
Garnisonen på 69 mann holdt ut den lange vinteren.
I mai 1652 var Dunnottar Castle det eneste stedet i Skottland hvor det kongelige flagget fortsatt vaier.
Men engelskmennene brakte inn tunge kanoner og begynte å bombardere slottet.
I 10 dager brølte kanonene, og antallet forsvarere minket.
Til slutt, etter en beleiring som varte i totalt 8 måneder, overga Ogilvy Dunnottar til Cromwells menn.
Det er flere versjoner av hvordan æresbevisningene ble reddet.
En versjon sier at engelskmennene tillot fru Grainger, kona til ministeren i Kinneff, noen mil nedover kysten,
å gå inn i slottet på medfølende grunner.
Fru Grainger gjennomførte deretter utmerkelsen under skjørtene.
En annen versjon sier at æresbevisningene ble senket nedover klippene i en kurv, til fru Graingers tjenestepike,
som lot som hun samlet tang ved kysten.
Tjenestejenta gjemte deretter æresbevisningene i en slynge, dekket av dulse, og bar dem ut under nesene til de engelske troppene.
De ble gjemt på bunnen av Graingers seng og deretter i hemmelighet gravlagt i kirken på Kinneff, under gulvet nær alteret.
Etter et par måneder gravde ministeren og hans kone opp æresbevisningene og luftet dem ut før en brann.
Engelskmennene var forståelig nok rasende, og de skapte kaos på slottet.
Kapellet ble ødelagt, og Ogilvys ble fengslet.
Fru Ogilvy døde av hennes mishandling, men Sir George overlevde, og røpet aldri hvor utmerkelsen befant seg.
Selv om Keepen var i ruiner og den store hallen ødelagt, gjensto det nok til at slottet fortsatt kunne brukes som en brakke.
I 1685 var religiøs uro på sitt høyeste, med myndighetene som på alvor undertrykte alle spor av presbyterianisme.
Ett hundre og sekstisyv menn og kvinner som nektet å akseptere den nye bønneboken og erkjenne kongens overherredømme i åndelige spørsmål, ble marsjert til Dunnottar og gravlagt i en fuktig, mørk kjeller som siden har blitt kjent som Whig’s Vault.
Der ble de holdt under fryktelig trange forhold, uten sanitæranlegg, i 5 lange uker, til slutten av juni.
Noen av de ga etter og avla troskapsed.
Andre prøvde å rømme; 25 klarte det, men 15 av disse ble gjenfanget.
To falt i døden mens de forsøkte å komme seg ned.
Resten ble fraktet til Vestindia, men av disse døde hele 70 på reisen eller ved ankomst.
Et enkelt steinminnesmerke over Covenanters står i kirkegården ved Dunnottar sognekirke, i utkanten av Stonehaven.
Moderne besøkende kan gå ned til Whig’s Vault og undre seg over at noen av Covenanters i det hele tatt var i stand til å overleve innesperring i en så mørk, fuktig, trang plass.
I 1695 klarte den niende jarlen Marischal å gjenvinne Dunnottar for Keiths.
Men etter 44 år som brakke egnet ikke Dunnottar seg lenger som familiehjem.
Den 10. jarl Marischal gjorde da en fatal feil i bedømmelsen;
han sluttet seg til det mislykkede Jacobite Rebellion i 1715 til fordel for James VII og II.
Jarlen ønsket James velkommen til huset sitt ved Feteresso-slottet i nærheten,
men oppstanden var dømt fra starten og både James og jarlen måtte flykte til Frankrike.
George I beslagla eiendommene hans, inkludert Dunottat.
Slottet ble solgt til York Building Company, som strippet det
Mange år senere gjenvant Keiths Dunnottar,
men det var ikke før i 1925 at det ble gjort noen seriøs innsats for å stoppe århundrenes forfall!
