White Ladies Priory

White Ladies Priory

Opprinnelsen og den nøyaktige datoen for stiftelsen av klosteret er ikke kjent: siste del av 1100-tallet er generelt akseptert som etableringsperioden.
De overlevende ruinene viser arbeid som er typisk for slutten av 1100-tallet, og de første dokumentariske bevisene er fra 1186 eller tidligere.
I den nevner Emma, ​​datter av Reynold av Pulverbatch, som er i ferd med å gi land til Haughmond Abbey at hun allerede har gitt en jomfru av land i
Beobridge til de hvite nonnene i Brewood.
Publiseringen av denne informasjonen av den viktige Shropshire-historikeren Robert William Eyton i 1856 motsatte direkte hans egen overbevisning,
publisert bare et år tidligere, om en dato i regjeringene til Richard I av England eller John,
i tillegg til at eldre tradisjoner knyttet til hverandre klosteret med erkebiskop Hubert Walter.
Eyton mente at klosteret var et Cistercienserhus, som nå er kjent for å være feil,
men dokumentarforskningen hans gir fortsatt den tidligste kjente datoen da den må ha blitt grunnlagt.

Emmas bevilgning plasserte prioryet i Brewood, som ligger i den nærliggende delen av Staffordshire,
ikke Shropshire: det var ganske enkelt den nærmeste landsbyen uansett størrelse, og prioryet har aldri ligget innenfor grensene til Brewood prestegjeld.
Prioryet var i et ekstra-parochialt område, og beliggenheten gir ingen ledetråder til identiteten til grunnleggeren.
Prioryet skaffet seg kirken og noen tiende i Montford veldig tidlig i sin historie.
Så det er mulig at Lacy-familien eller FitzAlans, som etterfulgte dem som innehavere av herregården i Montford med Forton,
kan ha vært viktige i grunnleggelsen.

William FitzAlan, Lord of Oswestry var en mektig marsjer-herre, nært knyttet til saken til keiserinne Matilda under anarkiet,
som var en fremtredende og sjenerøs tilhenger av Shropshires Augustinske hus.
Han var nært knyttet til grunnleggelsen av Haughmond Abbey, mens Wombridge Priory ble grunnlagt av hans vasaller med hans støtte.
Han var også en velgjører for Lilleshall kloster.
Advowsonen til Lilleshall Abbey tilhørte Zouche-familien, som også var knyttet til White Ladies.
Imidlertid er det ingen dokumentariske bevis som forbinder noen kjent figur med grunnleggelsen av White Ladies:
bare ledetråder i den historiske konteksten.
Ingen lekmenn hevdet retten til å nominere eller godkjenne utnevnelsen av en priorinne,
eller å utnytte eiendommene under ledige stillinger: bare biskopen av Coventry og Lichfield grep inn.

Dedikasjonen var til St. Leonard av Noblac, en helgen knyttet til frigjøring av fanger,
som var ekstremt populær etter en rekke påståtte mirakler tidligere på 1100-tallet.
Innvielsen attesteres ganske tidlig i prioryets historie: for eksempel sier et charter fra kong John fra 1212
at det er en bekreftelsesmonalibus Sancti Leonardi de Brewud, til nonnene til St Leonard i Brewood.

Det er nå akseptert at prioryet tilhørte Augustinerordenen.
John Leland fikk i 1533 i oppdrag av Henry VIII å undersøke bibliotekene til religiøse hus i England.
Som en del av sine plikter besøkte han White Ladies kort tid etter oppløsningen i 1536.
Han lagde den falske ideen om at White Ladies var et Cistercienserhus.
Visst hadde Cisterciensere en hvit vane, mens fargen på den augustinske vanen kunne variere,
det primære elementet var bruken av en hvit lin-rochet, som ligner på kanonene.

Registeret til Richard Swinefield, en biskop av Hereford fra 1300-tallet,
viser tydelig til å overføre rettigheter til prioressse et conventui albarum monialium sancti Leonardi de Brewod,
Coventrensis et Lichefeldensis bispedømme, Ordinis Sancti Augustini: «priorinnen og klosteret til St. Leonard av St. Leonard. Brewood,
i bispedømmet Coventry og Lichfield, av St Augustine-ordenen.»

Lelands feil førte til at William Dugdale og noen påfølgende forfattere inkluderte den blant husene i den orden.
Den hvite vanen gjorde det lett å skille mellom helligdommene til St Leonard’s Priory og de svartkledde nonnene i benediktinerhuset som lå et lite stykke mot øst i Brewood prestegjeld, Staffordshire, som i motsetning var kjent som Black Ladies Priory.

White Ladies hadde stor fordel av kongelig generøsitet under Johns regjeringstid.
Han besøkte Brewood ved minst tre anledninger, og det var muligens ved en av disse at han ga prioryet et overløp kalt
Withlakeswere ved elven Severn nær Bridgnorth, som ville skape fiskerettigheter.
Dette ble senere leid ut til en lokal mann, Henry FitzRobert, halvparten av priorinne Alditha i 1225 til 5 shilling,
og den andre halvparten deretter av priorinne Cecilia, også til 5 shilling.
White Ladies må ha holdt 12 «bovates» av land på Calverton i Nottinghamshire fra tidlig i historien,
men i 1212 fjernet et charter av King John alle sekulære krav og forpliktelser som stammet fra det.

Denne demonstrasjonen av kongens fromhet ble utstedt under interdiktet og ble sett av en gruppe bemerkelsesverdige personer,
ledet av en favoritt, William d’Aubigny, 3. jarl av Arundel.
Dette fotfestet i Sherwood Forest ble utvidet, i det minste i verdi, av Johns sønn, Henry III. Den 8. desember 1232,
mens han besøkte Shrewsbury, ga han prioryet rett til å angripe,
innelukke og dyrke en og en halv dekar i skogen nær Calverton.
I 1241 tillot han prioryet å bygge og dyrke som de ønsket ytterligere tre dekar land som de allerede hadde,
men som var halvt dekket av døde eiker.
Disse områdene ble økt i verdi ved å bli tatt ut av avfallet og unntatt fra kontroll fra kongelige skogfunksjonærer.

En annen relativt fjern besittelse av White Ladies var kirken i Tibshelf i Derbyshire, hvis advokat må ha blitt gitt tidlig i prioryets historie.
I 1291 vurderte Taxatio Ecclesiastica til pave Nicholas IV prestegården til å være verdt £8,
men registrerte også £1 som gikk til nonnene i Brewood.
Tidlig i det følgende århundre flyttet klosteret til å tilegne seg kirken:
i hovedsak overtok tienden og ansatte en sokneprest for å tjene kirken og dens menighet.
For å få en lisens fra Edvard II til å tilegne seg kirken til «mortmain», måtte priorinnen og klosteret skille seg med en bot på £10,
en veldig stor sum for prioryet på ethvert stadium i historien.
Lisensen ble behørig gitt 1. november 1315.

Det tok tydeligvis litt tid å finne detaljene i transaksjonen,
siden det var ikke før 7. juli 1319 at biskop Walter Langton var i stand til å utstede en forordning
som definerte prestens tildeling av land og beordret at han skulle betales 40 shilling årlig,
fordelt på like. utbetalinger i påske og Mikaelsfest.

Dette ble forsterket av en pavelig ordinans, som feilaktig tilskrev prioryet en dedikasjon til St. Lawrence.
For å fortsette å holde prestegården ble imidlertid prioryet pålagt å betale en pensjon på 20 shilling i året til prestene i Lichfield katedral,
en betingelse som ikke er nevnt i Langtons forordning, men som var i kraft senest i 1402, som i det året erkediakonen,
ved Staffords domstol vedtok en ordinans om betalingen.

Ved siden av sine eiendeler i East Midlands, holdt prioryet mange veldig små eiendommer, for det meste donert av lokale familier,
rundt Brewood og spredt over Shropshire i sør og vest.
Den 6. oktober 1254, for eksempel, gikk Philip de Beckbury, som svar på en bot pålagt i Westminster,
med på å betale prioryet én mark årlig som leie for to fabrikker på Beckbury.

I 1256 engasjerte William de Ercall og priorinne Agnes en komplisert rekke søksmål,
inkludert en bot på land, for å overføre til klosteret en veldig liten leie og et lite stykke land for et overløp.
Dette innebar å avgjøre ethvert konkurrerende krav som måtte komme fra Wombridge Priory.
Noen små overføringer representerte medgiftene til kanonesser ved deres opptak til fellesskapet.
Bartholomew Terret ga en jomfru i Lawley som medgift for sin søster Gundred.

Richard de Harley og hans kone Burga gikk til betydelige problemer og
utgifter for å donere eiendom og rettigheter til prioryet, den viktigste var «advowsonen» til Bold Church,
som var i det sørlige Shropshire og en del av bispedømmet Hereford.
Den 11. mai 1309 ba biskop Swinefield dekanen og kapittelet i Hereford Cathedral om å godkjenne overføringen av
«advowsonen» fra Harley til White Ladies.

Han utstedte en forordning om dette 3. august.
Ettersom det innebar en fremmedgjøring i «mortmain», krevde overføringen kongelig godkjenning,
og dette kunne bare sikres ved betaling av bot.
Edward IIs lisens ble utstedt 6. august, og tillot overføring av en messuage og en halv virgate av land på Bold, i tillegg til «advowson».
Dette var sannsynligvis for å gi en medgift til Alice de Harley, som senere ble priorinne.
På lengre sikt falt verdien av Bold sterkt, sannsynligvis som et resultat av nedgang i folketallet,
og inntekten viste seg å være utilstrekkelig til å opprettholde en prest,
noe som fikk biskop Thomas Mylling til å utstede en forordning 10. oktober 1481,
som slo kirken sammen med naboen. Aston Botterell.
Selv om en pensjon på ti shilling, som skulle betales hver Michaelmas, ble lovet White Ladies, hentet Bold bare 6-ere. 8d. i 1536.

Familien Belmeis, tett involvert i grunnleggelsen av Lilleshall Abbey på 1100-tallet,
vendte sin generøsitet til White Ladies på 1200- og 1400-tallet.
Det ser ut til at klosteret allerede hadde betydelige eiendommer i Belmeis-herregården i Donington på midten av 1200-tallet,
da Joanna, enken etter Walter de Belmeis ble tvunget til å søke et oppgjør med medgiften hennes i 1256 ved å saksøke
priorinnen for en tredje del av 100 dekar.
John de Belmeis begjærte Edward I om tillatelse til å gi prioryet ti dekar land og ti ved i Donington,
og kongen beordret en undersøkelse 1. mai 1304.
Undersøkelsen fant at landet var en del av en mye større eiendom John holdt av Alan la Zouche og at den var verdt 3s. 4d. per år.
Etter betaling av en bot ble det 18. mai utstedt en bevilling for fremmedgjøring i «mortmain» fra Stirling, hvor kongen beleiret slottet.
I juli 1315 sikret sønnen Hugh også en undersøkelse av et foreslått tilskudd på 30 dekar tre.
Undersøkelsen fant at landet var verdt 5 shilling per år.
1. november, dagen han lisensierte bevilgningen av Tibshelf-kirken, tillot Edward II også, mot en bot på £5,
bevilgningen på 30 dekar til prioryet av Hugh de Beumeys.

Prioryet, som andre klosterhus, var ikke immun mot endringene i det økonomiske klimaet og forsøkte generelt å tilpasse seg.
For eksempel betydde den voksende befolkningen og det stigende markedet på 1200-tallet at beitemark ble brakt under stadig tettere forvaltning,
noe som utgjorde farer for små grunneiere og leietakere, som White Ladies.
Prioriet må ha skaffet seg en liten eiendom ved Rudge, nær Pattingham, men innenfor Shropshire,
en tid før 1292, som det året Prioresse Sarra saksøkte William de Rugg, herregården for å ha nektet hennes bruk av felles beite.
I motsetning til noen av de andre sakene som ble brakt for retten, var ikke dette et fiktivt spørsmål ment for å opprette en rekord.
Juryen fant at William hadde krenket leietakernes historiske rettigheter og fratatt dem beitet
de trengte for dyrene sine gjennom innhegninger designet for å forbedre eiendommen hans.

Han motsøkte priorinnen og andre for å ha brutt ned gjerdet hans.
Imidlertid vant Sarah og de andre leietakerne sakene sine.
Det ser ut til at White Ladies var utholdende i å forsvare felles beite.
I 1305 stilte datidens priorinne, muligens fremdeles Sarah,
tiltalt for en ny disseisin for å hevde sine rettigheter mot William Wycher,
som ser ut til å ha vært spesielt aggressiv når det gjelder å omslutte allmenninger etter å ha tatt kontroll gjennom ekteskap over
herregården til Blymhill, som var nabo til Blymhill priory domenet.

Situasjonen endret seg sterkt etter jordbrukskrisen 1315–22 og enda mer etter begynnelsen av svartedauden i Shropshire våren 1349.
Det overordnede resultatet var å oppmuntre til utleie av domenet, en trend som påvirket klostergods like mye som lekeiere.
Dette vedvarte i mer enn et århundre, og da prisene begynte å stige på 1500-tallet, fant White Ladies,
i likhet med andre religiøse hus, seg selv med det meste av landet på langsiktige leieavtaler til lave faste husleie, slik at det knapt kunne møtes. utgifter.

Da priory-eiendommen ble solgt i 1540, ble noen av disse lange leiekontraktene avslørt:
en leiekontrakt fra 1471 under Edward IVs regjeringstid var på 99 år, så den ville ikke utløpe før langt inn i Elizabeth I.
Ute av stand til å justere leieprisene oppover for å tillate inflasjon,
hadde prioryet lite igjen å betale for reparasjoner og tilstanden til bygningene led.

Ved oppløsningen hadde White Ladies land, eiendom eller rettigheter i Brewood, Bridgnorth, Beckbury,
Berrington, Chatwall, Donington, High Ercall, Clee St. Margaret, Humphreston, Ingardine, Highley, Rudge, Haughton, Sutton Maddock,
Tong, Shrewsbury, Montford og andre landsbyer i West Midlands.
Det var også eiendommer i Calverton og Tibshelf.

Prioryet ble okkupert av kanonesser fra Augustinerordenen.
De var strengt tatt ikke nonner, men begrepet ble brukt om dem i middelalderen og er det fortsatt.
Selv om den er oppkalt etter Saint Augustine of Hippo,
er Rule of St. Augustine faktisk et kort middelalderdokument som fastsetter retningslinjer for et religiøst liv.
Den ga sine tilhengere mer tilgang til omverdenen enn den strengere benediktinerregelen,
og var mer egnet for et samfunn involvert i menighetslivet.
Mange augustiner var vanlige kanoner, som hovedsakelig opererte utenfor murene til et religiøst hus,
og blir ofte forvekslet med augustinerbrødrene.
I motsetning til klostre av «sekulære kanonesser», levde disse stort sett lukkede liv, på en måte som ligner på nonner,
og innbyggerne i White Ladies falt i denne kategorien.
Klosterbygningene er for lengst borte, og kan ha vært tømmerrammede, men ser ut til å ha stått mot kirkens nordvegg.
Charles II bestilte et maleri av det senere huset rundt 1670, og detaljer ved maleriet antyder at det kan ha innlemmet deler av priorinnens bolig,
som må ha stått vest for de viktigste priorybygningene og klosteret.

Prioryet støttet normalt fem kanonesser og en priorinne, selv om det også ville vært noen tjenere,
både lekfolk og geistlige, bosatt og ikke-bosatt.
Høvding blant disse i 1535 var seneschalen, på den tiden tegnet Thomas Giffard et honorar på 16s. 8d., og kapellanen, som ble betalt £5.

Generelt var klosteret autonomt, men dette var underlagt inspeksjon og bekreftelse av det ordinære,
i dette tilfellet biskopen av Coventry og Lichfield.
Roger Northburgh var en spesielt aktivistisk biskop, en nidkjær administrator og periodevis mektig politiker.
I 1326 grep Northburgh inn da to kanonesser, Elizabeth la Zouche og Alkice de Kallerhale, forlot klosteret.
Han sørget for at en kunngjøring ble lest i kirker, som gjorde det klart at de,
når de ble funnet, skulle bli formanet til å returnere innen ti dager og truet både dem og deres medmennesker med ekskommunikasjon.
Det er mulig at det var problemer med ledelse i prioryet, da priorinne Joan de Hugford trakk seg i 1332.
29. mai grep Northburgh inn igjen da han oppdaget at det hadde vært uformelt i valget av Alice de Harley til å erstatte Joan.

Han avlyste valget, og etter å ha hørt om egnetheten til Alice for stillingen,
utnevnte han henne på nytt på egen autoritet og ga sin egen kapellan mandat til å innsette henne.
Northburgh innledet også et kanonisk besøk av White Ladies mens Alice de Harley var priorinne, sannsynligvis i 1338.
Hun ble sensurert for expensae voluptariae, utgifter til fornøyelser, relatert til hennes ekstravagante kjole og oppbevaring av jakthunder
mynder eller andre jakthunder i klosteret, og for en generell slapphet i disiplinen.
Hun ble advart om å ikke ta inn flere nonner enn husets inntekter kunne støtte og kutte ut unødvendige utgifter.
Alice døde i 1349, kort tid etter den første utbruddet av svartedauden,
og kapitlet gikk med på å sende valget av hennes etterfølger, Beatrice de Dene, til Northburgh.
Den 29. juli utstedte han en forordning som utnevner Beatrice og beordret erkediakonen av Stafford å utføre installasjonen.

Da priorinne Alice Wood gikk av med pensjon i 1498, ble hun tildelt inntekten fra Tibshelf, omtrent en femtedel av de totale inntektene,
som pensjon, men biskop Arundel krevde at hun skulle betale for sin egen mat hvis hun bodde på Brewood.
Omtrent fra den datoen ser det ut til å ha kommet en alvorlig nedgang,
sannsynligvis fordi det meste av inntektene kom fra leiekontrakter til fast leie i en tid med inflasjon.
I 1521 ble det funnet at selv om prioryet faktisk ikke var i gjeld, visste priorinnen, sannsynligvis Margaret Sandford,
ikke hvordan hun skulle gjøre regnskap og to kanonesser hevdet at de fortsatt skyldte sine månedlige inntekter.

I 1524 ble sovesalen rapportert å være i dårlig stand.
I 1535 ble White Ladies Priory rapportert å ha inntekter på bare £31 1s. 4d.
Utgiftene kom til £13 10s. 8d, inkludert £5 for kapellanen.
Neste års tall var nesten identiske.
Dette brakte White Ladies godt under terskelen til Dissolution of the Lesser Monasteries Act av 1536,
som oppløste alle hus verdt mindre enn £200 per år, uten utgifter.

Lokale magnater og spekulanter begynte å manøvrere etter eiendommen før prioryet ble oppløst.
Lord Stafford ønsket virkelig Ranton Priory, i nærheten av sin egen bolig i Stafford,
men som han forklarte i et brev av 28. mai 1536 til Ralph Neville, 4. jarl av Westmorland,
var dette allerede øremerket av George Blount, onkelen til kongens uekte. sønn, Henry FitzRoy.
Imidlertid ville White Ladies gjøre som en erstatning, siden det ville være billig på bare £40 per år, hvis «i stort forfall.»
Stafford var på Stafford Castle igjen i mars 1537, da Lutcote, en tjenestemann i kongehuset,
ble sendt med papirer som oppløste prioryet,
men han anså prisantydningen for høy for alle interesserte parter og skrev til Thomas Cromwell og gjentok sin interesse for Ranton.
Det var fortsatt fire kanonisser i bolig tidlig i 1538.
I mai var imidlertid oppløsningen fullført, og i juli inkluderte kongens bevilgninger flere knyttet til White Ladies.
En pensjon på 5 pund gikk til priorinnen Margaret Sandford,
mens stedet gikk til William Skeffington fra Wolverhampton og en rekke av de mindre eiendommene ble leid ut.

Tilbakeføringen ble solgt til i 1540 William Whorwood og hans kone, Margaret.
Whorwood var da generaladvokat, men ble snart utnevnt til riksadvokat.
Dette gjorde Whorwoods til de effektive eierne av White Ladies, men Skeffington beholdt leiekontrakten.
The Whorwoods kjøpte tilbakeføringen ikke bare stedet og demesne av priory,
men de av en rekke andre tidligere White Ladies eiendommer og annen kloster eiendom i regionen.
Disse inkluderte noen på 21 og 31 års leieavtaler, gitt av kronen i 1538, men noen mye på mye tidligere,
veldig lange leiekontrakter til lave husleie.
I 1471 hadde priorinne Joan Shirley latt en messuage i Overton, Shropshire i 99 år til en leie på 6s. 8d.,
mens hun i 1484 hadde leid en annen på Humphreston i Albrighton i 81 år på 7s. 8d.
Priorinner Margaret Cowper hadde i 1499 leid eiendom på Rudge i 70 år,
og så sent som i 1529 hadde Margaret Sandford innvilget en leiekontrakt på 61 år.

Det var nesten helt sikkert Skeffington som bygde et hus på stedet til White Ladies, sannsynligvis med noe av priorinnens bolig.
Da han døde i 1550, ville det ha gått over til hans kone, Joan, som senere giftet seg med Edward Giffard,
sønn av Thomas Giffard fra Chillington, den tidligere seneschalen.
Det er uklart om Skeffington eller Joan eller Giffard betalte Whorwoods,
men eiendommen ble absolutt en del av Giffard-familiens eiendommer.
Etter Edward gikk White Ladies over til sønnen hans, John,
som utvidet de gamle gårdsbygningene nord for klosterstedet for å opprette Boscobel House rundt 1630.
I 1651 tilhørte det John Giffards datter, Frances Cotton, på den tiden enke.
Giffardene var katolikker og de viktigste recusantene i området.
De var sterke tilhengere av den royalistiske saken i den engelske borgerkrigen.
Deres tjenere var også alle katolske.
White Ladies ble ikke okkupert av Frances Cotton under flukten til Charles II.
Det ble drevet av hushjelper og tjenere.
Blant leietakerne av godset var fem brødre kalt Penderell.
Penderell-familien var småbønder, men sønnene ser ut til å ha jobbet en del av tiden sin som tremenn,
gårdstjenere og holdere for Giffard-familien, bosatt forskjellige steder i nabolaget og tatt vare på noen hus som White Ladies Priory og Boscobel House,
som er omtrent en mil unna.

Charles Giffard, en fetter av Frances, eskorterte kong Charles til White Ladies Priory tidlig 4. september 1651,
etter å ha syklet gjennom natten etter dagen før.
De ble tatt opp av George Penderell, en tjener i huset, som sendte bud etter Richard Penderell, som bodde i et gårdshus i nærheten,
og etter deres eldste bror William, som var på Boscobel.
Etter å ha unnlatt å krysse elven Severn, returnerte Charles til eiendommen 6. september og tilbrakte dagen på eiendommen
til Boscobel House og gjemte seg i den berømte Royal Oak.

Frances Cotton, født Giffard, døde kort tid etter disse hendelsene, og både White Ladies og Boscobel gikk via datteren hennes,
Jane Cotton, som hadde giftet seg med Basil Fitzherbert i 1648, til Fitzherbert-familien i Norbury Hall, Derbyshire.
En del av huset sto fremdeles i 1791, som vist i en skisse av Edward Williams, sokneprest i Battlefield Church.
Godset og Boscobel ble solgt til Walter Evans, en industrimann i Derbyshire, i 1812, men Fitzherbert-familien beholdt White Ladies-området.
I 1884 ble overhodet for Fitzherbert-familien Lord Stafford, og i 1938 plasserte Edward Fitzherbert, 13. Baron Stafford White Ladies i omsorgen for Office of Works,
en regjeringsavdeling.

Mens klosteret nå er borte, er restene av middelalderkirken og grensemuren fra 1800-tallet til den lille kirkegården fortsatt
og er for tiden under omsorg av English Heritage.
Kirkegården ble brukt av katolske familier frem til 1844, da St. Marys kirke i Brewood ble innviet.