Elizabeth Báthory ble født på familiens gods i Nyírbátor i Ungarn den 7. august 1560 og tilbragte sin ungdom på slottet Ecsed.
Elizabeth Báthory de Ecsed var en ungarsk grevinne og påstått seriemorder.
Hun var medlem av adelsslekten Báthory, som i denne perioden styrte Transilvania.
Det sies at Báthorys privilegerte oppvekst var tilsmusset av vold og helseproblemer, og allerede i en alder av fire eller fem led hun av epileptiske anfall, voldsomme humørsvingninger, så vel som smertefull migrene.
Báthory ble også utsatt for brutalitet.
Tjenere ble rutinemessig slått i denne epoken, og i en alder av seks år så hun en offentlig henrettelse.
Selv om hun i moderne tid omtales som «den blodige grevinnen», og det er hevdet at hun kan ha drept så mange som 600 unge kvinner, hersker det tvil omkring hennes faktiske ansvar for drapene.
Hun er også blitt beskyldt for å torturere ofrene sine, samt å utsette dem for voldtekt og annen seksuell mishandling.
I 1571 ble hun som trettenåring forlovet med 18 år gamle grev Ferenc Nádasdy, hvis mor hadde kjøpt borgen i Čachtice som medgift for ham.
Bryllupet fant sted den 9. mai 1575, da Elizabeth var fylt femten.
Hun skiftet efternavn til Báthory-Nádasdy.
Hennes svigermor døde før bryllupet, slik at Franz Nádasdy ble arving både til hennes og Kanizsay-slektens formue, som tilsammen utgjorde betydelige verdier.
Kanizsay-familien var dødd ut i 1571, og Nádasdy-slekten hadde overtatt dens eiendommer.
Ekteparet bodde den første tiden i Sárvár i det vestlige Ungarn.
Som ungarsk kommandant var Franz ofte utkommandert som offiser i «den lange krigen» mot Det ottomanske riket, hvor han blant annet deltok i slagene om Esztergom, Vác, Székesfehérvár, Visegrád und Győr.
På grunn av sitt pågangsmot og hensynløse fremferd ble han slått til ridder og fikk tilnavnet «Den sorte ridder».
I mellomtiden førte Elizabeth husholdningen i borgen.
Hun forvaltet arven etter mannens familie og Nádasdy-slekten, mens kongeriket Ungarn under Habsburgerne satte seg i betydelig gjeld hos henne for å finansiere krigen mot det ottomanerne.
Da Nádasdy var hjemme underviste han sin kone i tortur.
Nádasdy Castle ble stedet for en rekke grusomheter.
Til Báthorys fornøyelse fikk Nádasdy en jente tilbakeholden, skummet inn i honning og herjet av insekter.
Han ga grevinnen hanskene med klør, for å slå tjenerne hennes for deres feil.
Ytterligere korrupsjon kom fra Báthorys tante Clara, som introduserte henne for orgier og en skyggefull krets av mennesker betraktet som trollmenn, hekser og alkymister.
I 1585 fikk Elizabeth sitt første barn, datteren Anna, og i samme år ble det malt et portrett av henne.
Hun fikk ytterligere fire barn, hvorav to døde unge.
I 1598 kom Paul, parets hovedarving, til verden.
Broren Stefan, som hadde arvet Báthory-slekten, døde barnløs, slik at han gjorde Elizabeth til arving i sitt testamente fra 1600.
Báthory flyttet senere til Čachtice borgen i området Neutra i 1604 etter at mannen hennes døde.
Etter at hennes mann Ferenc Nádasdy døde av en sykdom den 4. januar 1604, arvet hun hele hans formue.
Báthorys vold sies å at den nådde toppen i denne festning.
De smuldrede restene av Čachtice slottet er nå en uhyggelig turistattraksjon, som truer over byen Čachtice i det vestlige Slovakia, 80 mil nordøst for hovedstaden Bratislava.
Det som til slutt satt en stopper for enkegrevinnen var å utvide misbruket hennes til ofre av en høyere klasse.
Å drepe tjenere, som faktisk hadde færre rettigheter, var tøft, men egentlig ikke ulovlig for en adel.
Men å drepe dine medadelsmenn, selv de av lavere rang, var et langt mer alvorlig problem, og ikke et som kunne ignoreres.
I 1605 døde også broren, slik at Elizabeth både ble svært velstående og mektig.
Hun eide land fra Transilvania helt til nordre Østerrike, men hovedparten lå i det nordlige Ungarn, som er dagens Slovakia.
Elizabeth Báthory opptrådte som familiens overhode, noe som var uvanlig på den tiden.
I 1604 og 1610 giftet hun bort døtrene Anna og Katharina til adelsmenn, mens hun også nærte familiebånd til voivoden i Transilvania.
Dette danner den politiske og økonomiske bakgrunnen for de påfølgende hendelsene i årene 1610 frem til hennes død.
Til slutt, i 1610, startet en etterforskning av dusinvis av mistenkelige dødsfall og forsvinninger i Čachtice, ga kong Matthias av Det tysk-romerske rike i 1610 visekongen i Ungarn, György Thurzo, i oppdrag å undersøke holdbarheten av påstandene.
Thurzo stormet og gjennomsøkte borgen Čachtice den 29. desember 1610.
Han påsto å ha funnet både døde og døende ofre for overgrep.
I 1610 og 1611 samlet han uttalelser fra over 300 vitner, og sammen med fire påståtte sammensvorne ble Elizabeth Báthory arrestert og satt i husarrest den 30. desember 1610 og stilt for retten den 7. januar 1611.
Med vitnesbyrd fra dusinvis av vitner ble Báthory arrestert og fengslet i Čachtice Castle for drap på 80 unge kvinner.
Noen vitner estimerte kroppsantallet hennes til mer enn 600.
Likevel ble grevinnen aldri dømt, og mannen hennes kunne ikke straffeforfølges fra graven.
I stedet ble fire av Báthorys tjenere dømt for vold mot unge kvinner i slottene hennes. Grevinnen forble i mellomtiden innelåst i det romslige fengselet sitt til hun døde i 1614, 54 år gammel.
Bathory ble anklaget for en forferdelig litani av forbrytelser mot både kvinnelige tjenere og mindre adelige kvinner som hadde kommet til henne for opplæring og utdanning.
De fleste av hennes påståtte overgrep og drap fant sted etter at hun ble enke i 1604.
I kaldere deler av året kan unge kvinner bli strippet nakne og tvunget inn i dødelige isbad. Bathory torturerte noen ganger jenter ved å stikke nåler inn i fingrene, kutte neser eller lepper eller piske dem med brennesle.
Hun ville bite skuldre og bryster, i tillegg til å brenne kjøttet, inkludert kjønnsorganene, til noen ofre.
Den intime karakteren til Bathorys angrep antyder en seksuell motivasjon, selv om det er umulig å vite med sikkerhet hva som tvang henne til å handle.
Skildringer av Bathory nevner ofte at hun bader i blodet til jomfruelige ofre i et forsøk på å gjenerobre hennes tapte ungdom.
Denne fordervede handlingen er imidlertid ikke støttet av samtidige vitneberetninger.
Mens Báthorys fortelling hjemsøkte Čachtice i generasjoner etter hennes død, fikk den ikke et bredere publikum før i 1744 da den ble gjenfortalt i uhyggelige detaljer i en bok om Ungarns historie av jesuittpresten László Túróczi.
Grevinnens varige legende er i stor grad inspirert av denne ene oppsiktsvekkende beretningen, og den første omtalen av Bathorys blodbad kom først 100 år etter hennes død.
Dette ble dog den første kjente nedskrevne beretning om saken.
Grevinnen er også blitt tillagt sadomasochistiske motiver.
Imidlertid er det hverken hold for disse eller andre påstander, og i vitneutsagnene, som ble offentliggjort i 1817, er det ikke nevnt noen «blodbad».
Tretten vitner ble ført under selve rettssaken, blant annet Báthorys slottsbestyrer. Beskrivelsene av torturen Báthorys ofre skal ha vært utsatt for, var ofte bygget på annenhånds opplysninger, men de omfattet alt fra slag og brennmerking til seksuell mishandling.
Av årsaker som antas å være politiske, ble Báthory selv ikke stilt for retten, men fire av hennes undersåtter, Dorota Semtész, Ilona Jó, Katarína Benická og János Újváry ble tiltalt og dømt for ugjerningene.
Dorota Semtész, Jó og János Újváry ble funnet skyldige i drap på åtti ofre og henrettet.
I mellomtiden var Elizabeth Báthory blitt murt inne i sin slottsleilighet.
Der hun forble helt til sin død, død 21. august 1614, 54 år gammel.
Hun døde fire år etter sakens innledning.
Det sies at hun ble funnet død ved siden av flere tallerkener med urørt mat, slik at hennes nøyaktige dødsdato er ukjent.
Hun ble opprinnelig gravlagt i den lokale kirken i Csejte, men etter protester fra lokalbefolkningen ble levningene senere flyttet til fødselsbyen Ecsed og gravlagt i Báthory-slektens krypt.
Det er en rekke indisier som peker på at Elizabeth Báthory var utsatt for et komplott, blant annet at Thurzo diskuterte straffereaksjoner mot henne før det forelå noen resultater av undersøkelsene, og at disse reaksjonene også innebar at kongen fikk ettergitt en betydelig gjeld, som han var ute av stand til å dekke, av Báthory-slekten.
Habsburg-herskeren kong Matthias II skyldte en stor gjeld til Báthory og tjente derfor på hennes bortgang.
I tillegg hadde man ventet i åtte år fra de første innkomne klager til man gikk til handling mot grevinnen.
Komplott teorien, går også ut på at undersøkelsene og den påfølgende tiltalen hadde politiske motiver, idet de religiøse spenningene var betydelige på denne tiden, og Elizabeth, som var protestant, sto i opposisjon til den katolske Habsburg-slekten.
Kongen så henne også som en politisk trussel, som kan støtte fetteren Gabriel Báthorys forsøk på å utfordre Matthias IIs kontroll over Vest-Ungarn.
Om Báthory var blitt funnet skyldig, ville hennes betydelige eiendommer i Transilvania tilfalt habsburgerne, slik at Thurzo var i en sterk posisjon til å forhandle frem et utfall av rettssaken som på den ene siden ikke førte til offentlig skandale for Báthory-slekten og på den annen side gavnet kronen økonomisk og politisk.
Grevinnens fengsling hjalp ikke bare rivaler, men også de som stod henne nær.
Da Báthory ble fengslet, tok en av døtrene hennes verdisaker fra eiendommen hennes, mens svigersønnene hennes var opptatt av å få arven deres uten å måtte vente på at hun skulle dø.
Man er imidlertid ikke overbevist om at Báthory var målet for en konspirasjon.
Det sies at da grevinnens mann døde, var det sønnen hennes som arvet domenet hans og deres gjeld.
Uavhengig av økende tvil om sannheten, er den makabre legenden om seriemordergrevinnen bestemt til å vedvare.
«Mennesker har alltid hatt et behov for symboler, ikoner og personifikasjoner av de dramatiske kreftene som former livene våre, og vi, skyldig eller ikke, begeistres over utskeielsene til de som går for langt.. »
Tekst: Linn Pedersen – Spooky Adventures
