Amelia Dyer ble født i 1837, og var den yngste av fem barn, tre brødre og en søster, i den lille landsbyen Pyle Marsh, like øst for Bristol, og var datteren til skomakermester Samuel Hobley og Sarah Hobley.
Amelia lærte å lese og skrive og utviklet en kjærlighet til litteratur og poesi.
Barndommen hennes ble imidlertid ødelagt av morens psykiske lidelse, som ble forårsaket av tyfus.
Amelia var vitne til morens voldsomme anfall og var forpliktet til å ta vare på henne til hun døde i 1848.
Forskere kommenterte senere effekten dette hadde på Dyer, og hva det lærte henne om symptomene som ble vist av de som så ut til å miste vettet på grunn av sykdom.
Dyer hadde en eldre søster, Sarah Ann, som døde i 1841 i en alder av 6 år, og en yngre søster, også kalt Sarah Ann, som døde i 1845 bar noen måneder gammel.
En eldre fetter hadde en uekte datter på den tiden som senere ble akseptert som datteren til besteforeldrene, William og Martha Hobley, som var Dyers tante og onkel.
Etter morens død bodde Amelia hos en tante i Bristol en tid før hun hadde en læretid hos en korsettmaker.
Faren hennes døde i 1859.
Hennes eldste bror, Thomas, arvet familiens skobedrift.
I 1861, i en alder av 24, ble Amelia permanent fremmedgjort fra minst en av brødrene hennes, James, og flyttet inn i overnattingssteder i Trinity Street, Bristol.
Der giftet hun seg med George Thomas.
George var 59 og de løy begge om alderen på vigselsattesten for å redusere aldersgapet.
George trakk elleve år fra sin alder og Amelia la til seks år til hennes, mange kilder rapporterte senere denne alderen som et faktum, noe som forårsaket mye forvirring.
Etter å ha giftet seg med George Thomas, utdannet Dyer seg til sykepleier.
Fra kontakt med en jordmor, Ellen Dane, lærte hun om en enklere måte å tjene til livets opphold, ved å bruke sitt eget hjem til å skaffe losji til unge kvinner som hadde blitt gravide med uekte barn og deretter ga bort babyene for adopsjon eller la dem dø av omsorgssvikt og underernæring.
Dane ble tvunget til å flytte til USA, kort tid etter å ha møtt Amelia, for å unnslippe oppmerksomheten til myndighetene.
Ugifte mødre under den viktorianske perioden slet ofte med å skaffe seg inntekt siden loven om fattiglovsendringer fra 1834 hadde fjernet enhver økonomisk forpliktelse fra fedre til uekte barn, samtidig som de oppdrar barna deres i et samfunn der aleneforeldre og illegitimitet ble stigmatisert.
Dette førte til praksisen med babyoppdrett, der individer fungerte som adopsjons eller fosteragenter mot vanlige betalinger eller en enkelt forhåndsavgift fra babyenes mødre.
Mange virksomheter ble opprettet for å ta inn disse unge kvinnene og ta vare på dem til de fødte.
Mødrene forlot deretter de uønskede babyene sine for å bli tatt vare på som sykepleierbarn.
De involverte foreldrenes knipe ble ofte utnyttet for økonomisk vinning.
Hvis en baby hadde velstående foreldre som ønsket å holde fødselen hemmelig, kunne enkeltavgiften være så mye som åtti pund.
Femti pund kunne bli forhandlet hvis faren til barnet ønsket å dysse ned sitt engasjement.
Imidlertid var det mer vanlig at disse forventningsfulle unge kvinnene var fattige.
Slike kvinner vil bli belastet for rundt fem pund.
Godfrey’s Cordial, kjent i daglig tale som Mother’s Friend var en sirup som inneholder opium og var et hyppig valg, men det var flere andre lignende preparater.
Mange barn døde som følge av slike tvilsomme praksiser.
Opium drepte langt flere spedbarn gjennom sult enn direkte gjennom overdose.
Dr. Greenhow, som var undersøker for Privy Council, la merke til hvordan barn som ble holdt i en tilstand av fortsatt narkotisme ville bli motbøyelige til mat, og kun få ufullkommen næring.
Død fra alvorlig underernæring ble resultatet, men rettsmedisineren ville sannsynligvis registrere dødsfallet som en svakhet fra fødselen, mangel på morsmelk eller ganske enkelt sult.
Mødre som valgte å gjenvinne eller bare sjekke på barnas velferd kunne ofte støte på vanskeligheter, men noen ville rett og slett være for redde eller skamfulle til å fortelle politiet om mistanke om overtredelse.
Selv myndighetene hadde ofte problemer med å spore barn som ble meldt savnet.
Dette var den verden som den nå avdøde Ellen Dane åpnet for henne.
Dyer måtte forlate sykepleien med fødselen av en datter, Ellen Thomas.
I 1869 døde den eldre George Thomas og Amelia trengte en inntekt.
Dyer var opptatt av å tjene penger på babyoppdrett, og ved siden av å ta inn gravide kvinner, annonserte hun for å amme og adoptere en baby, mot en betydelig engangsbetaling og tilstrekkelige klær til barnet.
I sine annonser og møter med kunder forsikret hun dem om at hun var respektabel og gift og at hun ville gi et trygt og kjærlig hjem for barnet.
I 1872 giftet Amelia seg med William Dyer, en bryggerarbeider fra Bristol.
De hadde to barn sammen, Mary Ann, også kjent som Polly, og William Samuel.
Amelia forlot til slutt mannen sin.
På et tidspunkt i sin karriere med babyoppdrett bestemte Dyer seg for å gi avkall på utgiftene og ulempene ved å la barna dø på grunn av omsorgssvikt og sult.
Kort tid etter mottak av hvert barn, myrdet hun dem, og dermed tillot henne å punge ut mesteparten av eller hele avgiften.
I noen tid unngikk Dyer den resulterende interessen til politiet.
Hun ble til slutt fanget i 1879 etter at en lege var mistenksom angående antall barnedødsfall han hadde blitt kalt for å bekrefte i Dyers omsorg.
Men i stedet for å bli dømt for drap, ble hun dømt til seks måneders hardt arbeid.
Opplevelsen ødela henne mentalt.
Ved løslatelse forsøkte hun å gjenoppta sykepleierkarrieren.
Hun hadde flere innleggerlser på mentalsykehus på grunn av mental ustabilitet og selvmordstendenser.
Disse falt alltid sammen med tider da det var praktisk for henne å forsvinne.
Som tidligere asylsykepleier visste Dyer hvordan han skulle oppføre seg for å sikre en relativt komfortabel tilværelse som asylpasient.
Dyer ser ut til å ha begynt å misbruke alkohol og opiumbaserte produkter tidlig i drapskarrieren hennes.
Hennes mentale ustabilitet kan ha vært relatert til hennes rusmisbruk.
I 1890 tok Dyer omsorg for den uekte babyen til en guvernante.
Da hun kom tilbake for å besøke barnet, ble guvernøren umiddelbart mistenksom og strippet babyen for å se om det var et fødselsmerke på den ene hoften.
Det var det ikke, og langvarige mistanker fra myndighetene førte til at Dyer hadde eller lot seg ha et sammenbrudd.
Dyer drakk på et tidspunkt to flasker laudanum i et alvorlig selvmordsforsøk, men hennes langvarige bruk hadde bygget opp hennes toleranse for opiumsprodukter, så hun overlevde.
Hun vendte tilbake til babyoppdrett og drap.
Dyer innså det gale med å involvere leger til å utstede dødsattester og begynte å kaste likene selv.
Den prekære naturen og omfanget av hennes aktiviteter førte igjen til uønsket oppmerksomhet.
Hun var oppmerksom på politiets oppmerksomhet og foreldre som prøvde å gjenvinne barna sine.
Hun og familien flyttet ofte til forskjellige byer for å unnslippe mistanke, gjenvinne anonymiteten og for å skaffe seg ny virksomhet.
Gjennom årene brukte Dyer en rekke aliaser.
I 1893 ble Dyer utskrevet fra sin endelige innleggelse ved Somerset and Bath Lunatic Asylum nær Wells.
I motsetning til tidligere sammenbrudd, hadde dette vært en svært ubehagelig opplevelse, og hun la seg aldri inn på et annet asyl.
To år senere flyttet Dyer til Caversham, Berkshire, akkompagnert av en intetanende medarbeider, Jane «Granny» Smith, som Dyer hadde rekruttert fra en kort periode i et arbeidshus og Dyers datter og svigersønn, Mary Ann, kjent som Polly, og Arthur Palmer.
Dette ble fulgt av en flytting til 45 Kensington Road, Reading, Berkshire senere samme år.
Smith ble overtalt av Dyer til å bli referert til som mor foran uskyldige kvinner som overlot barna sine.
Dette var et forsøk på å presentere et omsorgsfullt mor-datter-bilde.
I januar 1896 fødte Evelina Marmon, en populær 25 år gammel barpike, en uekte datter, Doris, på et pensjonat i Cheltenham.
Hun søkte raskt tilbud om adopsjon og plasserte en annonse i Diverse delen av avisen Bristol Times & Mirror.
Det sto ganske enkelt; «Ønsket, respektabel kvinne til å ta et lite barn.»
Marmon hadde til hensikt å gå tilbake til jobb og håpet å til slutt gjenvinne barnet sitt.
Tilfeldigvis sto det ved siden av hennes eget en annonse som leste; «Ektepar uten familie ville adoptere et sunt barn, hyggelig landsted. Vilkår, £10».
Marmon svarte, til en Mrs. Harding, og noen dager senere fikk hun svar fra Dyer.
Fra Oxford Road i Reading skrev Mrs. Harding; «Jeg skulle være glad for å ha en kjær babyjente, en jeg kunne oppdra og kalle min egen.»
Hun fortsatte; «Vi er vanlige, hjemmekoselige mennesker, i ganske gode omstendigheter. Jeg vil ikke ha barn for pengenes skyld, men selskapet og hjemmekomforten … jeg og mannen min er veldig glad i barn. Jeg har ingen barn av min egen. Et barn med meg vil ha et godt hjem og en mors kjærlighet».
Evelina Marmon ønsket å betale en rimeligere ukentlig avgift for omsorgen for datteren, men fru Harding insisterte på å få engangsbetalingen på forhånd.
Marmon var i store vanskeligheter, så hun gikk motvillig med på å betale £10, og en uke senere ankom Mrs. Harding Cheltenham.
Marmon ble overrasket over Dyers høye alder og kraftige utseende, men da Dyer var kjærlig mot Doris, ga Evelina datteren sin, en pappeske med klær og 10 pund.
Fortsatt bekymret over å måtte gi opp omsorgen for datteren sin, fulgte Evelina Dyer til Cheltenham stasjon, og deretter videre til Gloucester.
Hun vendte tilbake til boligen sin som en ødelagt kvinne.
Noen dager senere mottok hun et brev fra Mrs. Harding som sa at alt var bra.
Marmon skrev tilbake, men fikk ikke noe svar.
Dyer reiste ikke til Reading, slik hun hadde fortalt Marmon.
Hun dro i stedet til 76 Mayo Road, Willesden, London, hvor hennes 23 år gamle datter Polly bodde.
Der fant Dyer raskt noe hvitt kantbånd som ble brukt i dressmaking, viklet det to ganger rundt babyens hals og knyttet en knute.
Døden ville ikke ha vært umiddelbar.
Dyer sa senere; «Jeg likte å se dem med teipen rundt halsen, men det var snart over med dem.»
Begge kvinnene skal ha hjulpet til med å pakke liket inn i en serviett.
De beholdt noen av klærne Marmon hadde pakket, resten var bestemt til pantelåneren.
Dyer betalte husleien til den uvitende utleieren og ga henne et par barnestøvler i gave til den lille jenta hennes.
Dagen etter, onsdag 1. april 1896, ble et annet barn, kalt Harry Simmons, ført til Mayo Road.
Men uten ekstra hvit kanttape tilgjengelig, ble lengden rundt Doris liket fjernet og brukt til å kvele den 13 måneder gamle gutten.
2. april ble begge kroppene stablet i en teppepose, sammen med murstein for ekstra vekt.
Dyer dro deretter til Reading.
På et bortgjemt sted hun kjente godt i nærheten av et overløp ved Caversham Lock, tvang hun teppeposen gjennom rekkverk inn i Themsen.
Uten at Dyer visste det, ble en pakke hentet fra Themsen ved Reading den 30. mars 1896 av en lekter.
Pakken som Dyer dumpet var ikke vektet tilstrekkelig og var lett å oppdage.
Den inneholdt liket av en babyjente, senere identifisert som Helena Fry.
I den lille detektivstyrken som var tilgjengelig ved Reading Borough Police, gjorde detektivkonstabel Anderson et avgjørende gjennombrudd.
I tillegg til å finne en etikett fra Temple Meads stasjon, Bristol, brukte han mikroskopisk analyse av innpakningspapiret og tydet et svakt lesbart navn, Mrs. Thomas og en adresse.
Disse bevisene var nok til å lede politiet til Dyer, men de hadde fortsatt ingen sterke bevis for å forbinde henne direkte med en alvorlig forbrytelse.
Ytterligere bevis de samlet inn fra vitner, og informasjon innhentet fra Bristol politiet, tjente bare til å øke bekymringene deres, og D.C. Anderson, med Sgt. James plasserte Dyers hjem under overvåking.
Påfølgende etterretning antydet at Dyer ville stikke av hvis hun i det hele tatt fikk mistanke.
Offiserene bestemte seg for å bruke en ung kvinne som lokkemiddel, i håp om at hun ville være i stand til å sikre et møte med Dyer for å diskutere tjenestene hennes.
Dette kan ha blitt designet for å hjelpe etterforskerne med å positivt knytte Dyer til hennes forretningsaktiviteter, eller det kan ganske enkelt ha gitt dem en pålitelig mulighet til å arrestere henne.
Det viste seg at Dyer forventet at den nye klienten hennes skulle ringe, men i stedet fant hun detektiver som ventet på dørstokken hennes.
3. april slo politiet til i hjemmet hennes.
De ble rammet av stanken av menneskelig nedbrytning, selv om ingen menneskelige levninger ble funnet.
Det var imidlertid mange andre relaterte bevis, inkludert hvit kanttape, telegrammer angående adopsjonsordninger, pantebrev for barneklær, kvitteringer for reklame og brev fra mødre som spurte om barnas velvære.
Politiet regnet ut at i løpet av de foregående månedene alene, hadde minst tjue barn blitt plassert i omsorgen for en fru Thomas, nå avslørt å være Amelia Dyer.
Det så også ut til at hun var i ferd med å flytte hjem igjen, denne gangen til Somerset.
Denne drapsraten har ført til noen anslag om at Mrs. Dyer i løpet av flere tiår kan ha drept over 400 babyer og barn, noe som gjør henne til en av de mest produktive morderne noensinne.
Dyer ble arrestert 4. april og siktet for drap.
Hennes svigersønn Arthur Palmer ble siktet som medskyldig.
I løpet av april ble Themsen mudret og ytterligere seks kropper ble oppdaget, inkludert Doris Marmon og Harry Simmons, Dyers siste ofre.
Hver baby hadde blitt kvalt med hvit tape, som hun senere fortalte politiet; «var hvordan du kunne se at det var en av mine».
Elleve dager etter å ha overlevert datteren til Dyer, identifiserte Evelina Marmon, hvis navn hadde dukket opp i gjenstander oppbevart av Dyer, datterens levninger.
Ved etterforskningen av dødsfallene i begynnelsen av mai ble det ikke funnet bevis for at Mary Ann eller Arthur Palmer hadde opptrådt som Dyers medskyldige.
Arthur Palmer ble sjekket ut av saken som et resultat av en tilståelse skrevet av Amelia Dyer.
I Reading Gaol skrev hun;
«Sir vil du vennligst gi meg den tjenesten å presentere dette for sorenskriverne på lørdag den 18. øyeblikk jeg har gitt denne uttalelsen, for jeg har kanskje ikke muligheten, da må jeg lette tankene mine, jeg vet, og jeg føler at dagene mine er talte denne jorden, men jeg føler at det er en forferdelig ting som trekker uskyldige mennesker inn i trøbbel. Jeg vet at jeg burde måtte svare for min Skaper i himmelen for de forferdelige forbrytelsene jeg har begått, men som Gud den allmektige er min dommer i himmelen og på ildstedet, verken min datteren Mary Ann Palmer eller hennes ektemann Alfred Ernest Palmer. Jeg erklærer høytidelig at ingen av dem hadde noe med det å gjøre, de visste aldri at jeg vurderte å gjøre en så ond ting før det var for sent, jeg snakker sannheten og ingenting annet enn sannheten som jeg håper å bli tilgitt, må jeg og jeg alene stå foran min skaper i himmelen for å svare på alt vitne til min hånd Amelia Dyer.»
— 16. april 1896.
Den 22. mai 1896 dukket Dyer opp på Old Bailey og erkjente seg skyldig i ett drap, det på Doris Marmon.
Hennes familie og medarbeidere vitnet under rettssaken hennes at de hadde blitt mistenksomme og urolige for hennes aktiviteter, og det viste seg at Dyer så vidt hadde unnsluppet oppdagelsen ved flere anledninger.
Bevis fra en mann som hadde sett og snakket med Dyer da hun hadde kastet de to likene ved Caversham Lock, viste seg også å være betydelige.
Datteren hennes hadde gitt grafiske bevis som sikret Dyers domfellelse.
Det eneste forsvaret Dyer tilbød var galskap, da hun hadde vært innlagt to ganger på et asyl i Bristol.
Påtalemyndigheten hevdet imidlertid med hell at hennes perioder av mental ustabilitet hadde vært et knep for å unngå mistanke, og begge innleggelsene ble sagt å ha falt sammen med tider da Dyer var bekymret for at forbrytelsene hennes kunne ha blitt avslørt.
Det tok juryen bare fire og et halvt minutt å finne henne skyldig.
I løpet av sine tre uker i den dødsdømte cellen fylte hun fem skrivebøker med sin siste sanne og eneste tilståelse.
En kapellan besøkte henne kvelden før henrettelsen hennes og spurte om hun hadde noe å tilstå, hun tilbød ham oppgavebøkene sine og sa; «er ikke dette nok?»
Merkelig nok ble hun stevnet til å møte som vitne i Polly’s rettssak for drap, satt til en uke etter henrettelsesdatoen.
Imidlertid ble det avgjort at Dyer allerede var lovlig død når dommen ble satt, og at bevisene hennes derfor ville være utillatelige.
Dermed ble henrettelsen hennes ikke forsinket.
På tampen av hennes henrettelse hørte Dyer at anklagene mot Polly var henlagt.
Dyer ble hengt av James Billington i Newgate Prison onsdag 10. juni 1896.
Spurt på stillaset om hun hadde noe å si, sa hun; «Jeg har ingenting å si», rett før hun ble droppet nøyaktig klokken 9:00.
Det er usikkert hvor mange flere barn Amelia Dyer myrdet.
Men henvendelser fra mødre, bevis fra andre vitner og materiale funnet i Dyers hjem, inkludert brev og mange babyklær, pekte på mange flere.
Dyer saken forårsaket en skandale.
Hun ble kjent som Ogress of Reading, og hun inspirerte en populær ballade:
«Den gamle babybonden, den elendige frøken Dyer
På Old Bailey blir lønnen hennes betalt.
I tider for lenge siden hadde vi «a» laget en stor fy-er
Og stekt så fint den onde gamle jaden.»
Adopsjonslovene ble senere gjort strengere, og ga lokale myndigheter makt til å politie babyfarmer i håp om å utrydde misbruk.
Til tross for dette og granskingen av avisannonser, stoppet ikke handel og misbruk av spedbarn.
To år etter Dyers henrettelse fant jernbanearbeidere som inspiserte vogner ved Newton Abbot, Devon, en pakke.
Inne var en tre uker gammel jente, men selv om hun var kald og våt, var hun i live.
Datteren til en enke, Jane Hill, babyen hadde blitt gitt til fru Stewart, for £12.
Hun hadde hentet babyen i Plymouth og dumpet henne på neste tog.
Det har blitt hevdet at Mrs. Stewart var Polly, datteren til Amelia Dyer.
Tekst: Linn Pedersen – Spooky Adventures
